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それはまさに、不況風を吹く飛ばすような盛大なレセプションパーティーだった。HUGEとダイヤモンドダイニングの“ガチンコ対決”は昨年9月の銀座ニッタビル以来。地下1階に、両者は向き合うように新店を出した。その戦いも冷めやらぬうちに、今度はところを変えて再対決。レセプションの規模こそ、森ビルから最高最大の区画を提供されたHUGE・新川さんの「リゴレット バー＆グリル」に軍配が上がったものの、品川港南口飲食街の中心地の1階角地を取ったDD・松村さん「タイムシャワー ブリュワリー」も多くのマスコミ人や業界人を集め気を吐いた。

レセプションパーティーの賑わいぶりを比較してもあまり意味はないが、いま業界を動かしているこの二者の戦いは、今後のレストランビジネス、外食ト レンドを見ていくうえで参考になる。新川さんは、今回のオープニングで「百年品質」と表紙に刷ったパンフレットを配った。中身を開くと、タイトルに “100年品質レストラン”とある。新川さんはこう書く。「多くの外食の店舗ではコンセプト（業態）や店舗の寿命は3年から5年と言われています…これは 外食産業のバリエーションを豊かにし、楽しくしているのも事実ですが、…長く続いているいる店は、決して多くありません」。

「…一つの場所に、お店をずっと残すという事は、ハードの力（デザインやコンセプトのこと）ももちろん必要ですが、…そのお店にオペレーション力 （サービスやスタッフの目標・目的、スキルアップなどのソフト面のこと）があるという事。私達は面白い店も、面白い業態も作りますが、一番大切にしていき たいものは、この『オペレーション力』です」と続き、そして「…私達は、街の資産になるレストラン作りをしていきます」と締めくくっている。その地に根を 張った長く続くレストランをつくること、その“新川イズム”を改めて打ち出したのだ。

それに対し、“100業態100店舗”をビジョンに掲げるDD（ダイヤモンドダイニング）・松村さんは、まさに新川さんが指摘するような「コンセプ ト（業態）」を打ち出し、「外食産業のバリエーションを豊かにし、楽しくしている」業界の代表格だろう。新川さんは「リゴレットブランド」（現在5店舗） を立地、客層に合わせて水平多店舗展開、松村さんはあくまで一業態一店舗展開を貫いている。いずれも“ニューチェーンのリーダー”といえるが、スタートで 先行した松村さんが昨年は「外食アワード2007」を受賞し、昨日14日付けの日経ＭＪ紙で公表された「飲食業07年度ランキング」で店舗売上高伸び率1 位に選ばれるなど、外食業界での評価が急速に高まってきている。

新川さんも、そのパワーからいって松村さんを猛追することは間違いない。「業態開発力」か「オペレーション力」か、いずれにしても“松村ワールド”と“新川イズム”の戦いが業界を面白くしてくれることは間違いない。

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